ウメ

和　名　：　うめ（梅）
英　名　：　Japanese apricot
学　名　：　Prunus mume
別　名　：　コウブンボク（好文木），コノハナ（木の花）
別　名　：　ハルツゲグサ（春告草），カゼマチグサ（風待草）
科　名　：　バラ科
属　名　：　サクラ属
種　類　：　落葉低木
花　期　：　早春
原産地　：　中国

撮影日：2004年02月15日
撮影場所：鎌倉市･大船ﾌﾗﾜｰｾﾝﾀｰ
（品種名：高砂枝垂）

サクラやモモ（Prunus persica）と同属の落葉低木で、樹高は5～10mに達します。

花が少ない12月～1月を過ぎて、早春のウメを見ると春の訪れを感じます。

花を見ただけではサクラ等と区別がつき難いですが、幹がゴツゴツしているのが本種の特徴です。

枝は無毛でよく伸びて、若枝は緑色です。

葉は互生し、長さ5～8㎝の卵形で、両面に微毛があります。

花芽は1年生枝の節に7～8月ごろに分化します。基本的には各節に花芽2個と葉芽1個があります。

翌年の2～3月ごろ、葉に先だって開花します。サクラと違って、咲き方も散り方もゆっくりです。

花はほとんど花柄がなく、直径2.5㎝程で芳香があります。蕚は5裂し褐紫色です。花弁は5～多数あります。

花を観賞するばかりでなく、枝ぶり、樹形も観賞上重視されます。

本種は大きく分けると利用価値から「実ウメ」と「花ウメ」の2グループに分けられます。

果実は核果です。梅雨のころに黄色く熟し、加工して食用や薬用に用います。実梅の実は、梅干しや梅酒として身近です。

江戸時代には、各藩が非常食として梅干を作ることを奨励したため、梅林が全国で見られるようになりました。

中国原産で、奈良時代の遣隋使か遣唐使が日本に持ち帰ったようです。

古くから日本人の生活に溶け込み、美しい花の色や姿や芳香、肉厚の梅の実は、日本人の手によって改良、開発されたものです。その意味では、本種こそは代表的な「日本の花木」であるといえます。

本種は、日本の花鳥図の中でもっとも多く描かれています。本種だけが取り上げられていることもありますが、松竹梅の組み合わせで出てくることも多いようです。

菅原道真が詠んだ、「東風吹かば匂いおこせよ梅の花主なしとて春な忘れそ」は有名です。

万葉集では百首以上が詠まれており、植物では萩に次いで多いそうです。

本種は変異性の強い植物で、実の大小、花弁の形、雌しべ、雄しべなど各種器官が多彩な変化を繰り返し、登録品種名だけでも400種、地方品種名などを加えると一説には1600種ともいわれています。

本種は、次の3系9性（しょう）に分類されます。

系性

　野梅（ヤバイ）系　　野梅（ヤバイ）性　

　紅筆（ベニフデ）性　

　難波（ナンバ）性　

　青軸（アオジク）性　

　豊後（ブンゴ）系　　豊後（ブンゴ）性　

　杏（アンズ）性　

　緋梅（ヒバイ）系　　紅梅（コウバイ）性　

　緋梅（ヒバイ）性　

　唐梅（トウバイ）性　

野梅系は、原種に近い強健な性質で、他の品種名の台木として用いられます。

豊後系は、葉が大きく、枝も太く、ウメとアンズ（Prunus armeniaca）の中間系で、盆栽にされる品種名も多いです。

緋梅系は、紅梅系花色ではなく、枝の断面が紅色を呈していることが特徴で、花の色は紅色が多いですが白色もあります。

本種は、和歌山県，福岡県，大分県の県花、大分県，山形県の県木に指定されています。

ウメの名がつく植物には、ウメモドキ（Ilex serrata），ウメザキウツギ（リキュウバイ：Exochorda racemosa），ユスラウメ（Prunus tomentosa）等があります。

属名の「Prunus」は、ラテン古名の「plum（すもも）」が語源です。

種小名の「mume」は、ウメの江戸時代のよび方のムメに由来しています。